Por qué ver “Philomena”: la historia real, los datos que no se cuentan y el legado de su protagonista

A continuación, te contamos la historia real, los detalles que la película no profundiza y qué fue de la vida de sus protagonistas.

La historia real de Philomena Lee

En 1952, Philomena Lee, una joven de 18 años del condado de Tipperary en Irlanda, quedó embarazada. En la Irlanda de la época, profundamente conservadora y dominada por la Iglesia católica, el embarazo fuera del matrimonio era considerado un escándalo social. Su familia la envió a la abadía de Sean Ross, un convento administrado por una congregación religiosa.

Allí dio a luz a su hijo, Anthony. Como era la norma en estos lugares, conocidos históricamente como los "hogares de madres y bebés", Philomena fue obligada a trabajar sin remuneración en las lavanderías del convento durante tres años. En 1955, cuando Anthony cumplió tres años, las monjas lo entregaron en adopción a una familia de Estados Unidos. A Philomena le hicieron firmar un documento en el que renunciaba a sus derechos sobre el niño y le prohibieron buscarlo. No pudo despedirse de él.

La vida de su hijo: Michael Hess

El niño fue llevado a Ohio, Estados Unidos, donde fue rebautizado como Michael Anthony Hess. Creció en una familia católica conservadora y se convirtió en un hombre de leyes. Estudió en la Universidad de Notre Dame y en la Universidad Católica de América, y llegó a trabajar como abogado en el Departamento de Justicia de los Estados Unidos durante las administraciones de los presidentes Ronald Reagan y George H. W. Bush.

Michael Hess era homosexual, una condición que mantuvo en secreto durante gran parte de su vida debido a la presión de su entorno y de la Iglesia. En 1995, a los 43 años, murió a causa de complicaciones relacionadas con el sida.

El dato más duro que la película no muestra del todo

Hay un hecho real, ocurrido tres años antes de la muerte de Michael, que le da una dimensión aún más trágica a la historia y que la película aborda de forma breve. En 1992, Michael Hess viajó a Irlanda y visitó la abadía de Sean Ross. Quería conocer a su madre biológica. Sin embargo, las monjas le mintieron. Le dijeron que Philomena no quería verlo y que lo había abandonado. Michael se fue de Irlanda creyendo que su madre no lo amaba, y murió con esa idea. Philomena recién se enteró de que su hijo la había buscado años después, cuando ya había fallecido.

El reencuentro y la película

En 2002, Philomena, que ya tenía casi 70 años, le confesó a su hija Jane que había tenido un hijo. Jane la animó a buscarlo y contactó a Martin Sixsmith, un periodista británico ex corresponsal de la BBC que en ese momento estaba desempleado. Sixsmith aceptó ayudarla.

Juntos viajaron a Estados Unidos en 2004. Allí encontraron a la familia adoptiva de Michael y descubrieron que había muerto nueve años antes. También supieron que, antes de morir, Michael había pedido que sus cenizas fueran enterradas en el cementerio de la abadía de Sean Ross, con la esperanza de que su madre algún día fuera a visitarlo.

Martin Sixsmith escribió un libro sobre la experiencia, The Lost Child of Philomena Lee (2009). Sobre ese libro se hizo la película. Steve Coogan coescribió el guion e interpreta al periodista, mientras que Judi Dench interpreta a Philomena. La película fue un éxito de crítica y público: se estrenó en el Festival de Venecia, recaudó cerca de 100 millones de dólares en todo el mundo y recibió cuatro nominaciones a los premios Óscar, incluyendo Mejor Película y Mejor Actriz para Dench.

El impacto real en Irlanda

La historia de Philomena no fue un caso aislado. Fue la punta del iceberg de un sistema estatal y religioso que operó en Irlanda durante décadas. Miles de mujeres solteras fueron internadas en estos hogares y sus hijos entregados en adopción, muchas veces a familias del exterior, a cambio de pagos registrados como "donaciones".

El caso de Philomena ayudó a visibilizar esta realidad. En enero de 2021, el gobierno de Irlanda publicó el informe final de la Comisión de Investigación de los Hogares de Madres y Bebés. El documento confirmó que alrededor de 9.000 niños murieron en las 18 instituciones investigadas entre 1922 y 1998, y documentó adopciones ilegales y entierros sin registrar. Días después, el primer ministro irlandés pidió disculpas públicas a las sobrevivientes.

En 2022, Irlanda aprobó la Ley de Información y Rastreo de Nacimientos, que por primera vez garantiza por ley a las madres y a los hijos separados el acceso a sus registros de nacimiento y certificados de nacimiento originales.

Philomena Lee hoy

Philomena Lee nació en 1933. Hoy, con más de 90 años, sigue con vida y reside en Irlanda. Lejos de retirarse después del éxito de la película, continuó su activismo. Publicó su propia autobiografía en 2014 y colabora con organizaciones que ayudan a otras madres e hijos separados por aquellas adopciones a encontrarse. Su historia personal, que comenzó con un silencio impuesto por las instituciones, se transformó en una lucha colectiva que logró cambiar las leyes de su país.

Por qué verla

Philomena es una película recomendada porque está muy bien construida. No recurre al melodrama fácil ni busca manipular las emociones del espectador. El tono es sobrio, tiene momentos de humor que nacen del contraste entre los dos protagonistas y aborda un tema grave con respeto y claridad.

Es una historia real que combina el drama humano con el periodismo de investigación y el contexto histórico. Si te gustan las películas basadas en hechos reales que dejan algo para pensar y que invitan a buscar más información una vez que terminan los créditos, esta es una excelente opción.